- Fils d'un ingénieur-géographe de Louis XV ; ingénieur-géographe dès l'âge de 13 ans (1766).
- Participe à la guerre d'indépendance américaine sous Rochambeau (1780-1782).
- Chef d'état-major de l'armée d'Italie (1796) : devient le bras droit indispensable de Bonaparte, qu'il suit en Égypte (1798-1799).
- Ministre de la Guerre après le 18 Brumaire (1799-1807) ; présent à Marengo (1800).
- Premier nommé sur la liste des maréchaux de 1804.
- Major général (chef d'état-major) de la Grande Armée dans toutes les campagnes : il transmet et fait exécuter les ordres de l'Empereur.
- Prince de Neuchâtel (1806), puis prince de Wagram (1809).
- Épouse en 1808 une princesse de Bavière ; représente Napoléon à Vienne pour demander la main de Marie-Louise (1810).
- Russie (1812), Allemagne (1813), campagne de France (1814) ; se rallie à Louis XVIII après l'abdication.
- Pendant les Cent-Jours, il ne rejoint pas Napoléon et se retire à Bamberg, en Bavière.
- Meurt le 1er juin 1815 en tombant d'une fenêtre : accident, suicide ou assassinat, le mystère demeure.
- Napoléon dira regretter son absence à Waterloo.
- 1781 : Siège de Yorktown(victoire)
- 1793 : Saumur (Vendée)(défaite)
- 1796 : Montenotte(victoire), Millesimo(victoire), Dego(victoire), Mondovi(victoire), Lodi(victoire), Borghetto(victoire), Lonato(victoire), Castiglione(victoire), Bassano(victoire), Arcole(victoire)
- 1797 : Rivoli(victoire)
- 1798 : Chebreiss(victoire), Pyramides(victoire)
- 1799 : Siège de Jaffa(victoire), Siège de Saint-Jean-d'Acre(défaite), Mont-Thabor(victoire), Aboukir(victoire)
- 1800 : Marengo(victoire)
- 1805 : Ulm(victoire), Austerlitz(victoire)
- 1806 : Iéna(victoire)
- 1807 : Eylau(indécise), Friedland(victoire)
- 1808 : Somosierra(victoire), Prise de Madrid(victoire)
- 1809 : Abensberg(victoire), Landshut(victoire), Eckmühl(victoire), Ratisbonne(victoire), Aspern-Essling(défaite), Wagram(victoire)
- 1812 : Smolensk(victoire), La Moskova(victoire), Maloïaroslavets(victoire), Bérézina(victoire)
- 1813 : Lützen(victoire), Bautzen(victoire), Dresde(victoire), Leipzig(défaite), Hanau(victoire)
- 1814 : Brienne (blessé)(victoire), La Rothière(défaite), Champaubert(victoire), Montmirail(victoire), Vauchamps(victoire), Montereau(victoire), Craonne(victoire), Laon(défaite), Reims(victoire), Arcis-sur-Aube(défaite)